08/03/06Entrevista a Denis Hickie

Por Nahuel Uhlig

El gran wing irlandés charla con Apichot.com en una entrevista a fondo. Nos cuenta sus experiencias en el rugby, su pasión por la música y el posible partido ante Los Pumas en el Mundial del año próximo.

En el mundo del deporte hay jugadores que a medida que van transitando su carrera, ya se sabe que su marca quedará por mucho tiempo. Este es el caso del wing irlandés Denis Hickie, un licenciado en Comercio que como muchos jugadores nacidos en los setenta, se encontró con el profesionalismo de casualidad.

Sin dudas es uno de los mejores en su puesto y su promedio de try por partido, tanto en el seleccionado como en Leinster, dan prueba del por qué de su vigencia a diez años de su debut con la camiseta 11.

El amor por el rugby no es una casualidad en la familia Hickie; su padre y tío jugaron para Irlanda, pero esto no fue lo que marcó su camino en el deporte: “Todo empezó en la escuela –cuenta el wing-. A pesar de venir de una familia que siempre jugó al rugby, para mis padres nunca fue un mandato tener que jugar este deporte. Mi padre tuvo una lesión muy seria en el cuello y por eso, mi madre siempre trataba de disuadirme para que eligiera otros deportes. Nunca me dijo: ´No juegues rugby´, pero me aconsejaba intentar con otras actividades físicas y lo hice, pero al final del día terminaba jugando rugby con mis amigos. Lo bueno es conozco todos los deportes: fútbol, voley, atletismo, cricket, hurling o gaélico (NdeR: los dos últimos son deportes irlandeses). Creo que tengo facilidad para la actividad física y no encasillarme en una sola cosa fue lo mejor que me pudo haber pasado.”

- En Dublín es muy común decir que el rugby es un juego “cheto”, ¿por eso practicaste otros deportes?

- Sí, esa es la verdad (risas). El rugby es el tercer deporte en Irlanda junto con el fútbol, pero detrás del Gaélico y el Hurling. Como pasa en muchas partes del mundo, el rugby era relacionado a un deporte de elite o que sólo jugaban los de clase alta. En Dublín, es algo que viene de 30 años atrás cuando todos los clubes o colegios de rugby estaban en el sur de Dublín (NdeR: la zona más cara de la ciudad). Pero con el tiempo aparecieron clubes por todos lados, pero esto se traslado a Leinster y siempre nos van a decir que somos los “Chicos ricos de Dublín”. Pero si te fijás, hoy en día no son más de 5 los que realmente son de acá, ¡hasta tenemos un argentino! (por Felipe Contepomi).

Denis pensó que el rugby sería un pasatiempo para el resto de su vida, por eso cursó la carrera de Comercio buscando una forma de vida para el futuro. Pero cuando estaba finalizando, la profesionalización del rugby llegó a Irlanda y él fue uno de los primeros en vivir de la pelota ovalada.

“Que el profesionalismo me haya llegado a la mitad de mis estudios fue lo mejor. Yo había terminado la escuela, estaba en el último año de la universidad y ser profesional del rugby no era una opción que hubiera imaginado. La opción era estudiar, tener una carrera y jugar al rugby lo más seriamente posible, yo ya había jugado en el M-21 y el School (M-19). Para mi fue un accidente, lo cual es definitivamente lo mejor que me pudo haber pasado porque si no, nunca hubiera terminado la universidad (risas).”

- Ahora va a haber muchos chicos que no estudien porque tiene posibilidades de ser profesionales y al final se pueden quedar a mitad de camino, sin rugby y sin estudios. ¿Esta es la parte mala del profesionalismo?

- Lamentablemente ahora no es lo mismo. Hay muchos jugadores con potencial que sólo piensan en el rugby y no es una buena idea. No hay mucho lugar para los jugadores profesionales en Irlanda. No creo que seamos más de 200 en todo el país. Si uno tiene 17 años y pone todas sus expectaciones en ser un jugador profesional, seguramente dejará los estudios de lado en algún momento, lo cual puede ser muy malo si uno no llega al objetivo de ser profesional. Pero bueno, es cuestión de los padres guiar a sus hijos en este nuevo aspecto del rugby.

- ¿El día que termines con el rugby, se viene el Denis Hickie empresario?

- Creo que todo el mundo se pregunta que será después de su carrera, lo que pasa es que para un jugador de rugby el retiro es más prematuro que para un abogado, por ejemplo. Cuando uno deja de jugar aun es joven y no se puede quedar sólo pensando en que es un ex jugador. Debe ser extraño estar en las canchas toda tu vida y una mañana se terminó. Yo creo que seguiré con algo relativo con ciencias económicas, que es lo que estudié, pero sólo es una suposición, por el momento.

- La otra pasión de Denis es la música. Es normal encontrar a alguien en Dublín que afirme: “Yo estuve hablando con Hickie en el concierto de…”. Y ver el asiento del acompañante de su auto repleto de discos compactos dan fe de ello.

- Me encanta la música. Si tengo que elegir un género me quedo con el rock. Para nada el pop, eso sí que no me gusta (no le gusta ni decir la palabra). Por suerte aquí en Dublín hay muchos conciertos y por lo menos una vez por semana voy a ver alguno. Pero siempre fue así, hay una gran cultura musical en Irlanda. Los pubs donde se escuchan grupos muy buenos, pero que no muchos conocen, o conciertos de las mejores bandas del mundo, sobre todo ahora que es verano.

- Al final sos un roquero frustrado, ¿tocás algún instrumento?

- No, para nada, me encanta la música pero soy músico. Toco la guitarra (un largo silencio acompañado de una sonrisa). Bueno… se tocar algunas canciones y la paso muy bien (risas). Cuando me retire seguro voy a ampliar me repertorio.

La simpleza y la franqueza para hablar de Denis es otra de las virtudes que tiene este wing que tuvo el honor de jugar para su escuela, universidad, seleccionado nacional y los Lions. Pero no hay que hablar mucho para definirlo como jugador, lo mejor es verlo. Y para conocerlo un poco más sólo hay que releer esta nota y cruzárselo en un concierto en Dublín para hablar con él.

- ¿Mejor partido?

- Creo que cuando le ganamos con Irlanda a Francia en París, luego de 27 años, en el 2000. En ese partido todos jugamos bien y esa creo que es la única forma en la que podíamos conseguir ese triunfo. Para nosotros fue importante por lo que significaba el rival, jugar de visitante y que muchos jugadores nuevos se incorporaban al equipo ese año. Últimamente me quedo con el partido con Toulouse, por la Heineken Cup, lamentablemente no pudimos repetir lo mismo con el Munster, pero bueno, esas cosas pasan.

- Argentina – Irlanda, Mundial

- Todos piensan que es un tema que está muy hablado pero es imposible no hablar de eso cuando uno piensa en el Mundial. Por lo menos con Felipe (Contepomi) siempre me pasa lo mismo. Se jugará el sexto Mundial el año próximo y en los últimos tres jugamos Argentina e Irlanda. Siempre tenemos que jugar en el grupo más difícil porque tenemos dos grandes rivales y no sólo uno como pasa en las demás zonas.

- ¿Cómo los ves a los dos?

- Me parece que son dos equipos que aún siguen transitando caminos paralelos en cuanto al nivel de rugby. Los Pumas fueron la gran sorpresa en el 99 pero en el 2003 no hubo ningún equipo que lograra tal impacto. Ahora hay que ver que pasa el año que viene. Para mi depende de los nuevos jugadores de los dos equipos y como se integren ellos a la estructura de cada uno. En el 99 Felipe Contepomi, Manuel Contepomi, Pichot, Lobbe o Corleto eran jugadores jóvenes que mostraron su mejor rugby jugando en un equipo amateur. Ahora ellos ya son los experimentados y hay que ver como se acoplan los nuevos. Ahí es el punto que marcará la diferencia, porque nosotros estamos en la misma situación.

Algunos números de Denis Hickie

Leinster caps: 107.

Puntos: 258 (52 tries, 1 drop).

Celtic League/Cup Caps: 36 (21 tries).

Heineken Cup caps: 47 (18 tries, 1 conversión).

Heineken Cup debut: 25-34 en el triunfo ante Scottish Borders en Melrose, el 29 de octubre de 1996.

British & Irish Lions Tourist: 2005 (Nueva Zelanda)

Irlanda Caps: 51 (debutó en febrero de 1997, ante Gales)

Puntos: 125 (25 tries)

Irlanda "A" Caps: 4

Ireland M21 Caps: 3

Ireland Schools Caps: 5

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